Performance and physical characteristics of high-level snowboarders

Le Snowboard fait parti des disciplines olympiques depuis les J.O. de Nagano 1998 où le Half-Pipe (HP) et l’épreuve du Slalom Géant (qui a évolué vers le Slalom Géant parallèle en 2002) (GP) ont été les premières disciplines introduites. Et c’est en 2006, aux J.O. de Turin que le Snowboard Cross (SBX) a fait sa première apparition olympique.

Les épreuves de “Freestyle”, ou style libre, regroupent le Half-Pipe qui consiste à réaliser le plus de figures dans un demi-cylindre et le Big Air qui consiste en un saut unique où les athlètes n’ont aucune limite sur les figures réalisées. Le Slalom Géant parallèle oppose deux snowboarders en parallèle sur deux parcours identiques (Fig. 1). Et enfin, le Snowboard Cross oppose 4 surfeurs lors d’une course semée d’obstacles et de virages à la manière des compétitions de BMX.

Du fait de cette diversité d’épreuves, les exigences physiques et physiologiques en Snowboard peuvent être très différentes selon les spécialités de chaque snowboardeur. Afin de mieux évaluer ces exigences, la mise en place de tests de terrain ou en laboratoire permet de détecter les paramètres discriminants de la performance, d’évaluer l’entraînement ou de prescrire les changements à y apporter.

L’étude réalisée

En 2009, une équipe de chercheurs autrichiens a mis en place et a évalué une batterie de tests sur 37 snowboarders de haut-niveau (16 femmes et 21 hommes), toutes disciplines confondues (Le groupe “Freestyle” était composé uniquement d’hommes). L’objectif était de déterminer si les tests choisis pouvaient être déterminants pour la performance dans chaque spécialité du Snowboard.

Les tests

Les athlètes ont passé 7 tests pour évaluer des caractéristiques de force, de puissance, d’endurance et de coordination :

1. Puissance maximale aérobie : Test incrémental sur cyclo-ergomètre jusqu’à épuisement.
2. Détente verticale : Les athlètes ont réalisé un CMJ pour déterminer leur hauteur de saut.
3. Puissance isocinétique unilatérale : Sur une presse isocinétique horizontale (Fig. 2), les athlètes ont déterminées leur puissance isocinétique pour leurs membres inférieurs.
4. Puissance isocinétique du tronc : Sur un appareil isocinétique (Fig. 3), les athlètes ont déterminées la puissance lors de mouvements de flexion et d’extension de la hanche.
5. Équilibre : Sur une machine pour mesurer la stabilité (Fig. 4), les athlètes ont effectué les tests sur une jambe.
6. Force maximale isométrique : La force maximale isométrique a été évaluée au développé couché et au tirage vertical allongé sur le ventre
7. Vitesse de poussée au départ : En laboratoire, le simulateur d’une porte de départ en compétition a permis aux investigateurs de mesurer la vitesse de pousée.

Les résultats des 7 tests effectués ont été corrélés aux points F.I.S. des athlètes dans les différentes disciplines et avec les points de la coupe du monde. Et pour identifier les variables importantes pour la prédiction de la performance en snowboard, des analyses de régressions multiples ont été réalisées.

Résultats & Analyses

Les résultats ont montré que les tests permettaient de mieux décrire la performance en Snowboard chez les femmes que chez les hommes. En effet, la Table 1 montre des corrélations uniquement chez les femmes. La seule corrélation significative trouvée chez les hommes concernait la performance en Half-Pipe et le CMJ (r = 0.88, p < 0.05).

Les tests de puissance maximale aérobie sur bicyclette ergométrique et de puissance isocinétique unilatérale des membres inférieurs sont les seuls à être corrélés significativement avec la performance en Slalom Géant Parallèle et la performance en Coupe du Monde. Tandis qu’en Snowboard Cross, tous les tests exceptés le CMJ sont liés significativement à la performance.

Les statistiques ont également permis de mettre en évidence que la batterie de tests utilisée dans cette étude expliquait la performance pour :

• 61% en Slalom Géant Parallèle chez les femmes (le meilleur prédicteur étant le test sur bicyclette ergométrique).
• 98% en Snowboard Cross chez les femmes (le meilleur prédicteur étant la vitesse maximale de poussée au départ).
• 78% en Half-Pipe chez les hommes (le meilleur prédicteur étant le CMJ).

Le principal résultat de cette étude montre que la batterie de tests mise en place par cette équipe de chercheurs semble mieux adaptée aux femmes et à la discipline de Snowboard Cross. De plus, la vitesse de poussée au départ semble être un paramètre déterminant pour la performance finale. Comme pour le BMX Race, le départ est crucial pour la position finale.

Applications pratiques

Dans le sport de haut-niveau, les paramètres testés doivent être corrélés à la performance. Ainsi, les tests utilisés permettront de refléter l’amélioration de la performance et de quantifier les effets de l’entraînement. Ce sont donc des informations utiles pour les athlètes et les entraîneurs. La batterie de tests utilisée dans cette étude est expérimentale mais elle permet de prendre en compte de nombreux paramètres physiques et physiologiques qui sont nécessaires pour la performance dans les différentes disciplines de Snowboard, notamment en Snowboard Cross féminin. Les chercheurs n’ont toutefois pas justifié de l’utilité en Snowboard de tous les paramètres testés.

Cependant, il est important de noter que peu d’études concernant le snowboard ont été publiées jusqu’à ce jour, et les critères de la performance dans ses différentes spécialités restent à déterminer clairement. Enfin, dans cette étude, les tests utilisés requièrent un matériel spécifique qui ne se trouve pas dans n’importe quel laboratoire ou centre de préparation physique. Il serait intéressant que différentes recherches s’intéressent à déterminer les tests les plus représentatifs de la performance mais qui seraient aussi facilement reproductibles dans les centres d’entraînement.

Référence

Platzer H-P, Raschner C, Patterson C and Lembert S. Comparison of physical characteristics and performance among elite snowboarders. J Strength Cond Res 23 (5) : 1427-1432, 2009.