Grâce aux progrès médicaux et technologiques, l'espérance de vie humaine n'a jamais été aussi élevée. Mais l'augmentation de la longévité a évolué de pair avec des changements radicaux dans nos modes de vie où la malnutrition, la sédentarisation et l'inactivité physique sont devenues une norme. Si bien que nous vivons plus longtemps mais avec potentiellement plus de problèmes de santé, limitant nos activités quotidiennes et diminuant notre qualité de vie.
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En 2017, il a été estimé que la prévalence de la sarcopénie dans 28 pays européens augmenterait de 60 à 70% d'ici 2045, ce qui résulterait à toucher 13 à 23% des personnes de plus de 65 ans. La sarcopénie est un syndrome gériatrique caractérisé par une perte anormalement sévère de masse musculaire (ie., plus grande que la perte "physiologiquement normale" accompagnant le vieillissement). Cette forte fonte est par conséquent responsable d'une diminution de la force musculaire et des performances physiques. La sarcopénie observée chez la personne âgée est souvent due à de multiples facteurs : hormonaux, métaboliques, nutritionnels et comportementaux, comme la sédentarité et l'inactivité physique.
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L'inactivité physique implique qu'une personne n'atteint pas les objectifs fixés par l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) au niveau de l'activité physique minimale recommandée. Pour des bénéfices sur la santé, il est recommandé de passer au moins 150 minutes par semaine à pratiquer des activités d'intensité modérée (entre 3 et 6 METs) ou au moins 75 minutes d'intensité élevée (supérieures à 6 METs). A cela s'ajoute la pratique d'au moins 2 séances de renforcement musculaire hebdomadaires.
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L'exercice physique, et la musculation en particulier, s'avère être une stratégie particulièrement efficace pour stimuler l'hypertrophie et la force musculaires. Elle permet de prévenir, de ralentir, voire de diminuer les causes et les conséquences de la sarcopénie. La musculation peut se pratiquer n’importe où, pour peu d’avoir le matériel nécessaire. La kettlebell fait des outils de renforcement musculaire qui est (re)devenu très à la mode depuis les années 2000 grâce à Pavel Tsatsouline et dans les années 2010 avec le CrossFit. Mais la kettlebell est surtout l’instrument du Girevoy Sport, une activité qui lui est complètement dédiée.
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La kettlebell est aujourd'hui un outil sportif reconnu et utilisé à des fins diverses allant de la recherche de performance physique à la rééducation, en passant par le travail cardio-vasculaire. De nombreuses publications scientifiques se sont intéressées à cet outil et ont démontré par des mesures concrètes les bienfaits de celui-ci. Toutefois, l’utilisation de la kettlebell repose souvent sur des exercices explosifs qui nécessitent une bonne maîtrise technique. Ainsi, la question se pose de savoir si la kettlebell pourrait être adaptée à des publics séniors, physiquement inactifs pour améliorer leur état de santé ?
Pour tenter de répondre à cette question, une équipe de chercheurs australiens a testé l’impact d’un programme d’entraînement avec kettlebell ("Hardstyle") chez des séniors physiquement inactifs, âgés de 59 à 79 ans. L'étude a duré environ 6 mois. Durant les 12 premières semaines, il n'y a eu aucun changement dans les habitudes de vie des participants. Durant les 12 dernières semaines, les participants suivaient un programme d'entraînement avec kettlebell à raison de 3 séances hebdomadaires supervisées de 45 minutes chacune et 2 séances à domicile. Les exercices réalisés lors de chaque séance étaient le kettlebell swing, le kettlebell clean, la presse militaire, le goblet squat et le Turkish Get-Up, avec une intensité de 5-7/10 sur l'échelle de Borg. En raison de la pandémie COVID-19, une partie des séances d'entraînement se sont déroulées à domicile.
Durant les 29 semaines du protocole, les participants ont été évalués à 5 reprises. La force de poigne (grip strength) était le principal critère d'évaluation puisque cette variable est associée à l'état de santé cardiovasculaire et au risque de mortalité. En plus de ce test, les participants étaient évalués sur leur endurance cardiovasculaire, leur force maximale isométrique au niveau des extenseurs de genou et hanche, leur mobilité, leur composition corporelle et leur qualité de vie.
Trente-deux personnes (16 femmes et 16 hommes) ont été recrutées pour participer au début de l'étude. Trois ont abandonné durant les 12 premières semaines et 5 ont abandonné (pour des problèmes divers, pas forcément liés au protocole d'entraînement) lors des 12 dernières semaines.
Les principaux résultats montrent que la force du grip chez des séniors physiquement inactifs a significativement augmenté de 6.3-7.5 kg en moyenne pour les mains gauche et droite, respectivement, suite à 12 semaines d'entraînement supervisées avec kettlebell ("Hardstyle"). La force du grip diminue avec l'âge et c'est une mesure prédictive d'incapacité, de morbidité et de mortalité. Son amélioration est donc un reflet de bienfaits sur l'état de santé et de forme générale des participants.
Des améliorations significatives ont également eu lieu pour les capacités cardiovasculaires, la masse maigre, la force et l'endurance des membres inférieurs, et les capacités fonctionnelles de mobilité. L'adhérence au programme d'entraînement était très bonne avec un taux de présence de 91.5% et seulement 4 personnes ont eu des problèmes de santé bénins (1 mal de bas du dos, 1 mal d'épaule et 2 douleurs au niveau intercostal) qui, pour la plupart, se sont résolus seuls avant la fin du cycle d'entraînement.
Cette étude a pour principal avantage de démontrer qu'un programme d'entraînement avec kettlebell, réalisé à intensité modérée-élevée, est adapté à un public de seniors inactifs physiquement et présentant certaines conditions de comorbidité (obésité, diabète, hypertension, etc.), et permet d'améliorer leur état de santé sans risques (sous supervision d'un professionnel évidemment).
Les participants dans cette étude ont développé les aptitudes physiques nécessaires pour s'entraîner également à domicile de manière indépendante. Ils ont pu améliorer leur force de grip, leurs aptitudes cardiovasculaires, leur force musculaire, leur composition corporelle et leur mobilité.
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